퀘벡주 병원 응급실의 과밀 문제가 심각해지면서 일부 몬트리올 병원에서는 환자 수가 수용 능력의 두 배를 넘어선 것으로 나타났다. 독감과 호흡기 바이러스 감염이 예년보다 일찍 확산하면서 의료기관의 부담이 가중되고 있는 가운데, 퀘벡 보건당국은 응급상황이 아닌 경우 다른 의료서비스를 우선 이용해 달라고 주민들에게 요청했다.
퀘벡 보건행정기관인 상테퀘벡(Santé Québec)은 11월 12일 응급실 혼잡이 계속되고 있다며 주민들의 협조가 필요하다고 밝혔다.
캐나다통신(The Canadian Press)에 따르면 이날 오전 퀘벡주 전체 병원의 응급실 병상 점유율은 약 130%를 기록했다.
이는 응급실에서 환자를 수용할 수 있는 기준 병상 수를 크게 초과한 수준으로, 최근 열흘 동안 높은 점유율이 지속되고 있는 것으로 나타났다.
지난해 같은 시기인 2025년 11월 9일부터 13일까지 응급실 점유율이 약 100~114% 수준이었던 것과 비교하면 올해 의료기관의 부담이 더욱 커진 상황이다.
특히 몬트리올 지역에서는 여러 병원이 심각한 과밀 상태를 보이고 있다.
11월 12일 오전 기준 유대인 종합병원(Jewish General Hospital)의 응급실 점유율은 245%에 달했다.
로열 빅토리아 병원(Royal Victoria Hospital), 라살 병원(LaSalle Hospital), 레이크쇼어 종합병원(Lakeshore General Hospital)도 각각 200% 이상의 점유율을 기록했다.
몬트리올 어린이병원(Montreal Children’s Hospital) 역시 175%의 높은 점유율을 보였다.
몬트리올 외곽 지역의 상황도 크게 다르지 않다.
몽테레지(Montérégie) 지역의 소렐 병원은 235%, 피에르부셰 병원(Pierre-Boucher Hospital)은 187%의 점유율을 기록했으며, 오노레메르시에 병원과 수루아 병원, 안나라베르주 병원도 160%를 넘어섰다.
아우타우에(Outaouais)와 로랑티드(Laurentides), 코트노르(Côte-Nord) 지역에서도 일부 병원의 응급실 점유율이 170~200% 수준에 달했다.
이날 오전 퀘벡주 전체 응급실에는 약 4,150명의 환자가 있었으며, 전날 기준 응급실 대기실에서 머문 평균 시간은 약 6시간으로 집계됐다.
응급실 침대에서 치료나 입원을 기다리는 환자들의 평균 체류시간은 21시간 36분에 달했다.
보건당국은 올해 독감 유행이 예년보다 일찍 시작된 것이 응급실 혼잡의 주요 원인 가운데 하나라고 설명하고 있다.
퀘벡 국립공중보건연구소(Institut national de santé publique du Québec·INSPQ)의 최근 자료에 따르면 독감 검사 양성률은 12.2%를 기록했다.
이는 지난해 같은 시기의 1.2%와 비교해 크게 높아진 수치다.
독감 외에도 여러 호흡기 바이러스가 동시에 유행하면서 고령자와 어린이, 만성질환자 등의 의료기관 방문이 증가하고 있다.
특히 독감은 건강한 성인에게도 고열과 근육통, 심한 피로감을 유발할 수 있으며, 고령자와 기저질환자에게는 폐렴 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.
상테퀘벡은 응급실 과밀을 완화하기 위해 생명이 위급하지 않은 환자들에게 다른 의료서비스를 우선 이용하도록 권고하고 있다.
대표적인 방법은 퀘벡의 의료상담 전화인 811에 연락하는 것이다.
811에 전화한 뒤 1번을 선택하면 간호사와 상담할 수 있으며, 증상과 건강 상태에 따라 적절한 의료기관이나 서비스를 안내받을 수 있다.
다만 상담전화 역시 이용자가 증가하면서 대기시간이 길어지고 있다. 11월 11일 기준 811 상담 전문가와 연결되기까지 평균 1시간 40분이 소요된 것으로 나타났다.
보건당국은 증상이 심하지 않은 경우 지역 약국이나 진료소 등을 이용하는 것도 권고하고 있다.
퀘벡의 약사들은 일부 질환과 증상에 대해 상담과 치료 지원을 제공할 수 있으며, 독감 예방접종도 여러 약국에서 받을 수 있다.
일반적인 독감 예방접종 비용은 약 30~50달러 수준이지만, 65세 이상 고령자와 특정 만성질환자 등 일부 대상자는 무료로 접종받을 수 있다.
다만 심한 호흡곤란이나 가슴 통증, 의식 저하 등 생명을 위협할 수 있는 증상이 나타나는 경우에는 응급실 이용을 미루지 말아야 한다.
이러한 응급상황에서는 즉시 911에 연락해야 한다.
퀘벡 보건당국은 주민들이 자신의 증상에 맞는 의료서비스를 선택하는 것이 응급실 혼잡을 줄이고 긴급한 치료가 필요한 환자들에게 의료자원을 집중하는 데 도움이 된다고 강조하고 있다.
의료 전문가들은 겨울철이 본격적으로 시작되면 독감과 호흡기 바이러스 감염이 더욱 증가할 가능성이 있는 만큼 예방접종과 개인위생 관리가 중요하다고 설명하고 있다.
한편 퀘벡 정부는 공식 홈페이지를 통해 병원별 응급실 점유율과 대기 상황을 공개하고 있다. 다만 이러한 수치는 실시간으로 변동하며, 실제 진료 순서는 환자의 응급도에 따라 결정된다.
독감 유행이 시작 단계에 있는 상황에서 퀘벡의 응급실 혼잡 문제가 앞으로 얼마나 지속될지 관심이 모이고 있다.
