퀘벡주 전역에서 대학과 CEGEP 학생 수만 명이 교육예산 확대와 학생 재정지원 제도 개편을 요구하며 대규모 파업에 돌입했다. 학생들은 치솟는 생활비와 주거비, 부족한 장학금으로 학업을 지속하기 어려운 상황이라며 주정부에 실질적인 대책 마련을 촉구하고 있다.
퀘벡 학생단체 연합인 학생노조연대저항연합(Coalition de résistance pour l’unité étudiante syndicale·CRUES)에 따르면 11월 9일부터 13일까지 진행되는 이번 파업에는 퀘벡주 전역의 약 50개 학생단체가 참여하고 있다.
학생단체 측은 이번 주 하루 이상 파업에 참여하는 학생이 약 7만8천 명에 달하며, 13일 금요일에는 7만 명 이상이 파업에 참여할 수 있는 의결을 마쳤다고 밝혔다.
이번 파업은 몬트리올을 비롯해 퀘벡시티, 셔브룩, 사그네 등 여러 지역의 고등교육기관에서 진행되고 있다.
몬트리올에서는 퀘벡대학교 몬트리올 캠퍼스(Université du Québec à Montréal·UQAM)와 메종뇌브 CEGEP(Cégep de Maisonneuve) 등에서 학생들이 수업을 거부하고 시위에 참여했다.
일부 학생들은 학교 건물 입구에서 피켓 시위를 벌이며 수업 진행을 막았고, 이에 따라 여러 교육기관에서 강의와 학사 일정에 차질이 발생했다.
학생들이 가장 강하게 요구하는 것은 퀘벡주의 학생 재정지원 제도(Aide financière aux études·AFE) 개편이다.
학생단체들은 현재의 학자금 대출과 장학금 제도가 급격하게 상승한 생활비를 제대로 반영하지 못하고 있다고 주장한다. 특히 등록금뿐 아니라 임대료와 식비, 교통비 등 기본적인 생활비가 크게 증가하면서 학생들의 경제적 부담이 심화하고 있다는 것이다.
현지 보도에 따르면 2026~2027학년도 학생 재정지원 제도를 통해 받을 수 있는 연간 최대 지원액은 CEGEP 학생 약 1만8,415달러, 대학생 약 2만3,033달러 수준이다.
학생단체들은 이 금액이 퀘벡 통계연구소가 산정한 기본적인 생활수준 유지에 필요한 소득 기준보다 낮다고 지적하고 있다.
또한 학생들은 장학금 수급 자격을 결정할 때 부모의 소득을 지나치게 반영하는 현행 제도에도 문제를 제기하고 있다.
실제로 부모의 소득이 일정 기준을 넘는다는 이유로 충분한 지원을 받지 못하지만, 정작 부모로부터 생활비를 지원받지 못하는 학생들이 있다는 것이다.
학생단체들은 이러한 문제를 해결하기 위해 장학금 확대와 학자금 대출 부담 완화, 재정지원 대상 확대 등을 요구하고 있다.
특히 유학생들도 학생 재정지원 제도의 혜택을 보다 폭넓게 받을 수 있도록 제도를 개선해야 한다는 주장이 제기되고 있다.
이번 파업의 또 다른 핵심 쟁점은 무급 현장실습이다.
교육과 사회복지, 보건의료 등 일부 전공에서는 졸업을 위해 장기간의 현장실습을 반드시 이수해야 하지만, 상당수 학생들이 실습 기간에 임금을 받지 못하고 있다.
학생들은 실습과 학업을 병행하는 동안 별도의 아르바이트까지 해야 하는 상황이 발생하고 있다며, 필수 현장실습에 대한 정당한 보수가 지급돼야 한다고 주장하고 있다.
이와 함께 대학과 CEGEP의 노후 시설 개선, 교수 및 지원인력 확충, 학생 주거시설 확대도 주요 요구사항에 포함됐다.
학생단체들은 고등교육기관에 대한 정부 지원이 충분하지 않으면 교육의 질이 저하되고, 결국 경제적 여유가 없는 학생들이 가장 큰 피해를 입게 된다고 강조하고 있다.
이번 학생운동은 퀘벡당(Parti Québécois·PQ) 신정부 출범 이후 교육정책을 둘러싼 첫 대규모 사회적 압박 가운데 하나로 주목받고 있다.
학생단체들은 정부가 교육예산을 줄이거나 재정지원 제도를 개선하지 않을 경우 향후 무기한 총파업까지 검토할 수 있다는 입장이다.
한편 학생들은 11월 13일 오후 2시 몬트리올 다운타운 빅토리아 광장(Square Victoria)에서 대규모 집회를 개최할 예정이다.
이번 집회에서는 학생들의 생활비 부담과 무급 현장실습 문제, 고등교육기관에 대한 정부 지원 확대 등이 주요 의제로 다뤄질 전망이다.
퀘벡 학생단체들은 이번 파업이 단순한 장학금 인상 요구가 아니라 모든 학생이 경제적 여건에 관계없이 교육받을 수 있는 환경을 마련하기 위한 행동이라고 강조하고 있다.
주정부가 학생들의 요구에 어떤 입장을 내놓을지, 이번 파업이 향후 교육정책과 예산 편성에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모이고 있다.
