캐나다 현충일(Remembrance Day)을 맞아 지난 11월 11일 오전 10시 30분 몬트리올 다운타운의 플레이스 뒤 캐나다(Place du Canada)에서 참전용사들의 희생과 헌신을 기리는 공식 추모행사가 열렸다.
이번 행사는 캐나다를 위해 헌신하고 전쟁에서 희생된 군인들을 추모하고, 오늘날 우리가 누리는 자유와 평화의 소중함을 되새기기 위해 마련됐다.
이날 추모식에는 캐나다 군 관계자와 재향군인, 정부 및 지역사회 주요 인사, 시민들이 참석했으며, 몬트리올 한인사회에서도 주몬트리올 대한민국 총영사와 몬트리올 한인회장, 퀘벡재단 이사장 등이 참석해 참전용사들에게 존경과 감사의 뜻을 전했다.
특히 한인 재향군인회 차영웅 회장을 비롯한 회원들도 이날 행사에 함께하며 캐나다 참전용사들의 희생을 기리고, 한국전쟁을 통해 이어진 한국과 캐나다의 역사적 인연을 되새겼다.
추모행사는 군사 퍼레이드와 군 의장 행사, 주요 인사들의 추모 연설, 헌화식 등으로 진행됐다. 참석자들은 전쟁에서 목숨을 잃은 군인들을 기리며 엄숙한 분위기 속에서 추모의 시간을 가졌다.
특히 오전 11시에는 제1차 세계대전의 종전을 기념하는 2분간의 묵념이 진행됐다. 1918년 11월 11일 오전 11시 서부전선에서 휴전이 발효된 역사적 순간을 기억하며, 참석자들은 전쟁으로 희생된 모든 이들을 추모했다.
캐나다 현충일은 매년 11월 11일을 기념일로 정해 제1차 세계대전과 제2차 세계대전, 한국전쟁을 비롯한 여러 전쟁과 군사작전에서 희생된 군인들과 참전용사들의 헌신을 기억하는 날이다.
캐나다 전역에서는 이날 오전 11시를 기해 묵념이 진행되며, 시민들은 붉은 양귀비꽃(poppy)을 가슴에 달아 전쟁 희생자들을 추모한다. 붉은 양귀비꽃은 제1차 세계대전 당시 전쟁터에 피어난 꽃에서 유래한 것으로, 오늘날 캐나다에서 참전용사들의 희생과 기억을 상징한다.
캐나다 현충일은 한국계 캐나다인들에게도 특별한 의미를 지닌다. 캐나다는 1950년 발발한 한국전쟁 당시 유엔군의 일원으로 참전해 대한민국의 자유와 평화를 수호하는 데 기여했다.
한국전쟁에는 2만 6천 명이 넘는 캐나다인이 참전했으며, 이 가운데 516명이 목숨을 잃었다. 캐나다군의 희생과 헌신은 오늘날 한국과 캐나다가 긴밀한 우호관계를 이어가는 중요한 역사적 기반이 되고 있다.
이러한 역사적 배경 속에서 몬트리올 한인사회는 매년 현충일을 맞아 캐나다 참전용사들에게 감사와 존경의 뜻을 전하고 있다.
올해 행사에 참석한 신송범 주몬트리올 대한민국 총영사와 김호성 한인회장, 김영권 퀘벡재단 이사장, 차영웅 재향군인회장 및 회원들의 참여 역시 한국과 캐나다가 공유하는 역사적 기억과 우호관계를 되새기는 의미 있는 자리였다.
특히 재향군인회 회원들은 국가를 위해 헌신한 군인들의 희생을 기억하는 동시에 한국전쟁 참전용사들에게 감사의 마음을 전하며, 전쟁의 경험과 교훈이 다음 세대에도 이어져야 한다는 의미를 되새겼다.
몬트리올 도심에서 거행된 이번 추모식은 단순히 과거의 전쟁을 기억하는 행사를 넘어 자유와 민주주의, 평화의 가치를 함께 생각하는 계기가 됐다.
참석자들은 국가와 국민을 위해 헌신한 이들의 희생을 기억하며, 전쟁의 아픔이 반복되지 않고 평화로운 미래가 이어지기를 바라는 마음을 나눴다.
캐나다 현충일의 대표적인 추모 문구인 ‘We Will Remember Them(우리는 그들을 기억할 것입니다)’은 이날 행사에서도 참전용사들의 희생을 잊지 않겠다는 다짐의 의미를 전했다.
이번 몬트리올 현충일 추모행사는 캐나다 참전용사들의 숭고한 희생을 기리고, 한국과 캐나다 양국이 공유하는 자유와 평화의 가치를 다시 한번 확인하는 뜻깊은 자리로 마무리됐다.
