정부가 4월 13일 제26차 재외동포정책위원회 심의·의결을 거쳐 **‘2026년 재외동포정책 시행계획’**을 확정했다. 이번 시행계획은 올해 1월 수정된 ‘제1차 재외동포정책 기본계획(2024~2028)’의 구체적 실행 방안을 담은 것으로, 외교부와 재외동포청을 포함한 17개 중앙행정기관이 총 78개 세부 이행과제를 추진하는 것이 핵심이다.
정부는 이번 계획을 통해 차별 없는 포용적 동포정책을 본격적으로 이행하겠다는 방침이다. 특히 재외동포 정책의 실효성을 높이기 위해 재외동포 데이터베이스(DB) 구축, 재외국민등록제도 실효성 제고, 재외동포 현황 파악 체계화 등 데이터 기반 정책 인프라를 우선적으로 마련할 계획이다. 이는 보다 정교하고 현실적인 동포정책 수립을 위한 기초 작업으로 풀이된다.
동포사회와의 연대 강화도 주요 축으로 제시됐다. 정부는 동포사회가 주도하는 네트워크 강화를 지원하고, 재외동포들의 민원 해소와 함께 쌍방향 소통·협력 체계를 확대해 나가기로 했다. 단순한 행정 지원을 넘어, 동포사회의 의견을 정책 과정에 적극 반영하는 구조를 만들겠다는 의미다.
정체성 함양 분야에서는 세대교체와 해외 동포사회의 변화에 대응해 재외한국어 교육 범정부 협력체계 구축, 한글학교 지원 체계화, 차세대 동포 대상 맞춤형 지원 강화 등이 추진된다. 정부는 이를 통해 차세대 동포들이 한국어와 한국 문화, 정체성을 지속적으로 계승할 수 있도록 지원할 방침이다.
이와 함께 정부는 수요자 맞춤형 지원 차원에서 재외동포들의 실질적 참정권 보장을 위한 재외선거제도 개선방안을 모색하고, 고려인 동포 등 역사적 동포에 대해서는 보다 현장 밀착형 행정을 강화하겠다고 밝혔다. 동포사회가 실제로 체감할 수 있는 제도 개선과 생활 밀착형 지원을 확대하겠다는 취지다.
정부는 또한 재외동포를 대한민국의 미래 성장동력 확보를 위한 중요한 자산으로 보고, 귀환 동포의 안정적 정착 환경 조성, 동포 청년 인재 유치, K-브랜드를 활용한 한상경제권 구축 지원, 한반도 평화공존 기반 조성에 대한 재외동포 참여 지원 등을 추진할 계획이다. 이는 재외동포 정책을 단순한 지원정책을 넘어 국가 경쟁력 강화와 연결된 전략정책으로 확장하겠다는 방향으로 해석된다.
정부는 올해를 **“차별 없는 포용적 동포정책의 이행 원년”**으로 삼고, 이번 시행계획에 포함된 세부 과제들을 차질 없이 추진해 재외동포들이 현장에서 실질적으로 정책 효과를 체감할 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 아울러 정책 대상자인 동포사회의 목소리가 실제 이행 과정에 반영될 수 있도록 소통도 더욱 확대해 나갈 방침이다.
