캐나다가 북극 주권 수호와 국가 안보 역량 강화를 위해 국방 투자를 확대하고 있는 가운데, 캐나다 대표 항공 및 방산 기업들이 첨단 정보·감시·정찰(ISR) 체계 구축을 위한 전략적 협력에 나섰다. 최근 북극 지역의 지정학적 중요성이 커지고 러시아와 중국의 활동이 확대되면서 캐나다 정부가 감시·정찰 능력 강화에 속도를 내고 있는 상황에서 이번 협력이 향후 캐나다 국방산업 발전과 안보 정책에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.
캐나다 항공 전문기업 보야저 항공(Voyageur Aviation)과 방산기업 49노스(49North)는 27일 캐나다 정부와 국방·안보 기관을 대상으로 한 차세대 정보·감시·정찰(Intelligence, Surveillance and Reconnaissance·ISR) 솔루션 공동 개발을 위해 양해각서(MOU)를 체결했다고 발표했다.
이번 협약은 유인 항공기와 무인 플랫폼, 인공지능(AI), 위성 통신, 데이터 분석 기술을 통합해 캐나다가 독자적으로 운용할 수 있는 차세대 감시·정찰 체계를 구축하는 데 초점이 맞춰져 있다.
양사는 이번 협력을 통해 항공기 운용부터 데이터 수집, 정보 분석, 군 지휘통제체계 연동에 이르는 전 과정을 아우르는 통합 ISR 서비스를 제공할 계획이다. 보야저는 특수임무 항공기 운영과 정비, 비행훈련, 시험비행 지원 등을 담당하고, 49노스는 C4ISR(Command, Control, Communications, Computers, Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) 기술과 정보 융합, 데이터 전송, AI 기반 분석 시스템 구축을 맡게 된다.
특히 49노스는 감시 데이터를 실시간으로 수집·전송하고 이를 군과 정부 기관의 지휘통제체계에 연계하는 기술을 제공할 예정이다. 이를 통해 방대한 감시 데이터를 실제 작전에 활용할 수 있는 정보로 전환하는 것이 목표다.
이번 협력은 캐나다 정부가 최근 강조하고 있는 북극 안보 전략과도 맞물려 있다.
기후변화로 북극 해빙이 가속화되면서 북극 항로의 경제적·군사적 가치가 커지고 있고, 러시아와 중국의 북극 활동도 활발해지고 있다. 이에 따라 캐나다는 북극 영공과 해역 감시 능력 향상을 국가 안보의 핵심 과제로 설정하고 관련 투자를 확대하고 있다.
실제로 연방정부는 최근 수년간 북미항공우주방위사령부(NORAD) 현대화 사업을 추진하며 조기경보 체계와 위성 감시, 무인기 운용 능력 향상에 수십억 달러 규모의 투자를 진행해 왔다.
업계에서는 이번 협력이 단순한 기업 간 업무협약을 넘어 캐나다 국방산업의 자립성과 기술 주권 확보를 위한 상징적 사례가 될 수 있다고 평가하고 있다.
49노스의 조 암스트롱(Joe Armstrong) 사장은 “오늘날 안보 환경에서는 속도와 주권, 그리고 실질적인 작전 능력이 중요하다”며 “49노스의 C4ISR 기술과 연합군 정보공유 역량, 보야저의 특수임무 항공 운용 경험이 결합하면 캐나다가 필요로 하는 완전한 국산 ISR 솔루션을 제공할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
보야저 항공의 코리 쿠지노(Cory Cousineau) 사장도 “고객들은 단순한 항공 플랫폼이 아니라 실제 정보 우위를 제공할 수 있는 통합 시스템을 원하고 있다”며 “이번 협력은 검증된 항공 운용 능력과 첨단 감시·분석 기술을 결합해 보다 효과적인 국방·안보 솔루션을 제공하기 위한 것”이라고 설명했다.
이번 발표는 최근 캐나다 정부가 국방비 증액과 방위산업 육성을 주요 정책 과제로 내세우고 있는 가운데 나와 더욱 주목받고 있다.
우크라이나 전쟁 이후 NATO 회원국들은 국방비 확대와 첨단 무기체계 개발에 속도를 내고 있으며, 캐나다 역시 방산 역량 강화와 함께 해외 기술 의존도를 줄이고 국내 산업 기반을 확대하는 전략을 추진하고 있다.
49노스는 캐나다 대표 우주항공 기업인 MDA Space의 자회사로 위성·레이더·센서·통신 기술을 기반으로 한 국방 시스템 개발에 주력하고 있다. 본사는 오타와에 위치해 있으며, 캐나다의 장기적인 안보와 주권 수호를 위한 방산 기술 개발을 핵심 목표로 하고 있다.
보야저 항공은 North Bay에 본사를 둔 항공 전문기업으로 50년 이상 특수임무 항공기 운용과 항공기 개조, 정비 및 항공우주 엔지니어링 서비스를 제공해 왔다. 캐나다 정부와 군은 물론 해외 고객을 대상으로도 다양한 항공 지원 서비스를 제공하고 있다.
전문가들은 앞으로 인공지능, 위성 기술, 무인 시스템이 결합된 통합 감시·정찰 체계가 현대 국방 전략의 핵심 요소로 자리 잡을 것으로 보고 있다. 특히 광대한 북극 지역과 대서양·태평양 해역을 동시에 감시해야 하는 캐나다의 특성상 ISR 역량 강화는 국가 안보뿐 아니라 주권 수호와 자원 보호 측면에서도 중요성이 더욱 커질 것으로 전망된다.
