캐나다의 최초 얼굴 이식 수술이 몬트리올의 Maisonneuve-Rosemont 병원에서 성공적으로 이루어 졌습니다. 이 수술은 지난 5월 성형외과 전문의 Dr.Daniel Borsuk 가 이끄는 팀으로 인해 이루어 졌습니다.
이번 수술을 받게 된 환자는 사냥 총에 맞아 얼굴이 심각하게 훼손 된 64세 Maurice Desjardins씨 입니다. 이 환자는 지난 2011년에 발생한 사고 이후 5차례 재건축 수술을 받음에도 불구하고 끊임없는 고통과 분리 속에서 생활 하였습니다. 그는 제대로 숨을 쉬거나 입을 닫을 수도 없었습니다. 자신의 삶을 되찾고 싶어하던 Desjardins 씨에게 남은 선택은 얼굴 이식 뿐이였습니다.
Dr. Borsuk이 시도의 뜻을 내비쳤으나 위험 부담이 너무나도 많았습니다. 수술 중 과다 출혈 혹은 수술이 성공 한다고 하더라도 이후 몸의 거부 반응으로 목숨을 잃을 수 도 있으며 수술 후 평생 복용해야 하는 약으로부터 심각한 암을 얻을 수도 있었습니다. 하지만 의사진들과 Desjardins씨는 포기 하지 않았고 5년의 계획, 9명의 의사, 5명의 마취 전문의 그리고 100 명이 넘는 스태프들이 동원 된 30시간의 수술을 이행하게 되었습니다.
의료진 들은 2개의 턱, 얼굴 근육, 치아, 입술 그리고 코를 복원하였습니다. 수술 4개월이 지난 이 시점에 환자는 호흡기의 도움없이 숨을 쉴 수 있을 뿐만 아니라 새로운 턱으로 음식을 씹고 올바르게 말도 할 수 있다고 병원 관계자들이 발표 하였습니다.
Desjardins 씨의 현재 모습은 기증자의 모습을 닮아 있고 예전과 많이 다르지만 심리적 회복과 자아 정체성 확립에 관한 많은 우려와 달리 환자는 잘 회복을 하고 있습니다.
얼굴 이식 수술의 성공 사례들이 나타나며, 기증자 수요도 피할 수 없이 늘고 있습니다. 기증자들의 가족 혹은 친구는 그들이 사랑했던 기증자의 얼굴이 다른 사람을 통해서라도 살길 바라는 마음으로 얼굴 이식 기증에 동의를 하곤 합니다. 최근 미국에서는 기증자 가족과 이식 수술 수령인의 만남이 주선되고 있으며 사랑하는 남편을 잃은 아내는 이식 받은 환자들을 통해 남편의 모습을 보고 있습니다.
사회에 쉽게 받아들여지지 않는 훼손된 얼굴, 개개인의 얼굴이 가지고 있는 정체성, 다른 사람의 얼굴로 살아가는 것에 대한 의미 등등 얼굴 이식 수술은 많은 사회 윤리적 이슈들에 질문을 던지고 있습니다. 하지만 얼굴 이식 수술을 통해 많은 사람들이 새로운 삶의 기회를 받게 되는 것은 부정 할 수 없는 사실인 듯 합니다.
