캐나다의 저명한 법조인이자 국제 인권 전문가인 루이즈 아버(Louise Arbour)가 8일 캐나다 제31대 총독으로 공식 취임했다. 퀘벡주 출신의 전 대법관이자 국제형사재판소 검사 출신인 아버 총독은 취임 연설에서 인공지능(AI)의 급속한 발전과 정보 신뢰성 위기, 사회적 분열 문제를 언급하며 민주주의 가치와 사회 통합의 중요성을 강조했다.
캐나다 총독은 국왕을 대신해 국가를 대표하는 상징적 국가원수 역할을 수행한다. 실질적인 행정 권한은 연방정부와 총리가 행사하지만, 총독은 의회 개원과 법안 재가, 외교 행사, 국가 통합과 사회적 가치 수호 등 중요한 헌법적·상징적 역할을 맡고 있다.
루이즈 아버 신임 총독은 이날 오타와에 위치한 리도홀(Rideau Hall)에서 열린 취임식에서 선서를 마친 뒤 “캐나다는 빠르게 변화하는 세계 속에서 민주주의와 법치주의, 다양성과 포용이라는 핵심 가치를 지켜야 한다”고 밝혔다.
그는 특히 인공지능 기술의 발전과 디지털 정보 환경의 변화가 민주주의에 새로운 도전 과제를 제시하고 있다고 지적했다.
아버 총독은 “우리는 정보가 넘쳐나는 시대에 살고 있지만 동시에 허위 정보와 사회적 분열의 위험도 커지고 있다”며 “기술 발전은 우리에게 큰 기회를 제공하지만 민주주의 제도와 시민적 신뢰를 유지하기 위한 노력도 그만큼 중요해지고 있다”고 말했다.
이번 취임은 캐나다뿐 아니라 퀘벡 사회에서도 큰 의미를 갖는다는 평가가 나온다.
아버 총독은 퀘벡주 몬트리올 출신으로, 오랜 기간 법조계와 국제사회에서 활동하며 캐나다를 대표하는 인권 전문가로 명성을 쌓아왔다.
1970년대 변호사로 활동을 시작한 그는 이후 온타리오 고등법원과 캐나다 대법관을 역임했으며, 1996년부터 1999년까지 유엔 구유고슬라비아 국제형사재판소(ICTY) 및 르완다 국제형사재판소(ICTR) 수석검사로 활동했다.
당시 그는 전쟁범죄와 반인도 범죄 수사를 주도하며 국제 인권과 국제형사사법 발전에 중요한 역할을 수행했다는 평가를 받았다.
이후 2004년부터 2008년까지는 유엔 인권최고대표(UN High Commissioner for Human Rights)를 지내며 전 세계 인권 보호 활동을 이끌었다.
캐나다 정치권은 초당적으로 아버 총독의 취임을 환영했다.
Mark Carney 마크 카니 총리는 성명을 통해 “루이즈 아버는 평생 법치주의와 정의, 인권 증진을 위해 헌신해 온 인물”이라며 “캐나다 국민을 대표하는 훌륭한 총독이 될 것”이라고 밝혔다.
카니 총리는 특히 국제사회에서 쌓아온 아버 총독의 경험이 세계적 불확실성이 커지는 시기에 캐나다의 가치와 위상을 높이는 데 도움이 될 것이라고 평가했다.
정치권에서는 이번 인선이 프랑스어권 캐나다와 영어권 캐나다 간 균형 측면에서도 의미가 있다는 분석이 나온다.
퀘벡주 출신 인사가 총독직에 오르면서 연방정부가 프랑스어권 주민들의 목소리를 존중하고 있다는 상징적 메시지를 전달했다는 것이다.
전문가들은 아버 총독이 법률가이자 국제 인권 전문가로서의 경험을 바탕으로 향후 사회 통합과 민주주의 가치 수호, 인공지능 시대의 윤리 문제 등에 대해 적극적인 목소리를 낼 가능성이 높다고 전망하고 있다.
특히 최근 캐나다 사회가 허위 정보 확산과 정치적 양극화, 인공지능 기술 발전에 따른 새로운 사회적 과제에 직면한 상황에서 그의 역할이 더욱 주목받고 있다.
한편 아버 총독은 취임 연설을 마무리하며 “캐나다는 다양한 배경과 언어, 문화를 가진 사람들이 함께 만들어가는 나라”라며 “우리가 공유하는 민주주의와 존중, 연대의 가치를 다음 세대에도 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
이번 취임으로 루이즈 아버 총독은 향후 수년간 캐나다를 대표하는 국가 원수 대행으로서 국내외 주요 행사와 헌법적 역할을 수행하게 된다.
