리오넬 카망트(Lionel Carmant) 퀘벡주 사회복지부 장관은 정신 질환 환자 대기 시간 문제를 해결하기 위해 지역사회 보건센터(CLSC)에 심리 치료사를 확대하고 방문 서비스를 도입할 계획이라고 밝혔다.
카망트 장관은 지난 ‘전국 정신 건강 및 법의학 정신과 서비스의 날’ 행사에서 이같이 밝히며, “우리 정부는 시민들의 생활 환경, 즉 커뮤니티에 서비스를 더 가깝게 제공하고자 한다”라고 말했다.
그는 청소년(12~25세)을 대상으로 한 정신 건강 서비스 ‘오픈 에어(Aire ouverte)’ 프로그램의 성과를 높이 평가하며, 퀘벡 주는 이 프로그램을 각 지역에 배치하기 위해 4천만 달러를 할당했다고 설명했다.
또한 “청소년들 사이에서는 대기자 명단이 줄어들고 있지만, 성인들 사이에서는 아직 그렇지 않습니다. 성인들에게 부족한 것은 방문 서비스 접근입니다. 이를 CLSC에서 시작하려고 합니다”라고 강조했다.
퀘벡 심리학자 협회 회장인 크리스틴 그루(Christine Grou) 박사는 CLSC에 더 많은 정신건강 서비스를 배치하는 것이 좋은 전략이라고 평가했다. “CLSC는 접근성이 가장 좋은 곳이기 때문에 상담이 빨리 이루어질수록 상황이 악화되고 더 복잡해지는 것을 예방할 수 있습니다”라고 설명했다.
그루 박사는 방문 서비스도 유익할 것이라고 덧붙였다. 이는 심리 교육을 제공하고 환자의 질문에 답하며 서비스 접근의 장벽을 제거할 수 있기 때문이다. 예를 들어, 우울증 에피소드를 신속하게 치료하면 더 심각한 우울증으로 발전하는 것을 예방할 수 있다.
그녀는 “일반적인 장애를 더 빨리 치료하면 사람들은 더 기능적이고 덜 아프게 될 것입니다”라고 강조했다.
그러나 그녀는 문제가 적절한 사람에 의해 치료되어야 하며, 이를 위해 환자의 필요가 적절히 평가되고 필요한 서비스가 CLSC에서 제공되어야 한다고 말했다.
그루 박사는 CLSC에 심리치료사 접근을 확대하면 가족 의료 클리닉의 과밀화를 완화할 수 있다고 지적했다. 현재 가족 의사와의 상담 중 40%가 일반적인 정신 장애와 관련이 있다. 그러나 충분한 인력을 확보하는 것이 문제다.
현재 주에는 약 9,300명의 심리치료사가 있으며, 이 중 약 6,000명이 임상 서비스를 제공하고 있다. 이 중 2,050명은 공공 네트워크에서 일하고 있으며, CLSC에는 520명이 있다. 모든 CLSC에 심리치료사가 있는 것은 아니다.
그루 박사는 서비스를 제공하려면 인력이 필요하며, 현재 CLSC에서 일하는 심리치료사는 매우 적고, 대부분은 ‘2차 또는 3차’ 서비스에 종사하고 있다라고 밝혔다.
카망트 장관은 앞으로 “큰 도전”이 있음을 인정했다. “새로운 세대와 팬데믹 이후의 사람들이 정신 건강 문제에 대해 더 쉽게 손을 드는 것을 보고 있으며, 이는 좋은 일입니다. 그러나 서비스에 대한 수요 증가를 관리하고 서비스를 제공하는 방식에 혁신을 가해야 합니다”라고 말했다.
그는 주 정부가 최근 사회복지사, 성치료사, 운동치료사 및 진로 상담사에게도 정신건강 서비스를 확대했다고 설명했다.
그루 박사는 다른 부서에서 심리치료사를 빼서 CLSC에 배치하는 것을 경계해야 한다고 강조했다. “더 많은 인력을 최전선에 배치한다고 해서 더 전문화된 서비스에서 인력을 빼서는 안 됩니다. 예를 들어, 암 환자나 심장 질환 환자를 동반하는 심리치료사를 최전선으로 데려오는 것은 문제가 될 것입니다. 이를테면, 베드로를 빼서 바울을 주는 식의 해결책은 피해야 합니다”라고 말했다.
심리치료사들이 주로 사립에서 일하는 이유는 급여와 근무 조건 때문이라고 지적했다. 그녀는 급여 조건 개선을 위한 노력이 있었지만, 이것이 충분한지는 언급하지 않았다. 조건이 여전히 사립 부문과 비교해 부족하다고 덧붙였다.
