캐나다 정부가 해군 전력 현대화의 핵심 사업인 차세대 잠수함 도입 사업의 우선협상대상자로 독일 티센크루프 마린 시스템즈(TKMS)를 선정했다. 한국 한화오션이 제안한 KSS-Ⅲ 잠수함은 최종 경쟁까지 진출했지만 아쉽게도 수주에는 실패했다.
마크 카니(Mark Carney) 캐나다 총리는 7일 캐나다 해군의 노후 빅토리아급 잠수함을 대체하는 ‘캐나다 순찰잠수함 사업(Canadian Patrol Submarine Project·CPSP)’ 의 우선협상대상자로 독일 TKMS를 선정했다고 공식 발표했다. 이번 사업은 최대 12척의 재래식 잠수함을 도입하는 캐나다 역사상 최대 규모의 국방 조달 사업 가운데 하나로 평가된다.
캐나다 정부는 이번 사업을 통해 북극해와 대서양, 태평양을 동시에 운용할 수 있는 장거리 잠수함 전력을 확보한다는 계획이다. 총 사업 규모는 유지·보수와 후속 군수지원까지 포함할 경우 수백억 캐나다달러에 이를 것으로 전망된다.
이번 경쟁은 독일 TKMS와 한국 한화오션의 2파전으로 압축돼 국제 방산업계의 관심을 모았다.
한화오션은 최신 KSS-Ⅲ 배치Ⅱ 잠수함을 제안하며 빠른 인도 일정과 가격 경쟁력, 국내 생산 경험을 강점으로 내세웠다. 실제로 한국 해군에서 운용 중인 동일 계열 잠수함을 기반으로 즉시 생산이 가능하다는 점을 강조하며 적극적인 수주 활동을 벌였다. 지난해에는 장보고-Ⅲ급 잠수함이 캐나다 에스퀴몰트 해군기지에 입항해 성능을 직접 시연하기도 했다.
반면 독일 TKMS는 노르웨이 정부와 공동으로 개발 중인 212CD(Type 212 Common Design) 잠수함을 제안했다. 이 잠수함은 장기간 수중 잠항이 가능한 연료전지(AIP) 체계를 갖추고 있으며 북극 환경 운용 능력과 NATO 회원국 간 상호운용성을 강점으로 내세웠다. 독일과 노르웨이가 이미 동일 플랫폼을 운용할 예정이라는 점도 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.
전문가들은 이번 선정 과정에서 단순한 성능 비교뿐 아니라 캐나다의 외교·안보 전략이 크게 작용했다고 분석한다.
최근 캐나다는 NATO의 국방비 확대 기조에 맞춰 유럽 국가들과 방산 협력을 강화하고 있으며, 독일과 노르웨이가 제안한 공동 안보 협력 패키지가 정부의 전략적 판단에 영향을 미쳤다는 평가가 나온다. 특히 북극 방위와 NATO 회원국 간 군수지원 체계 통합 측면에서 독일 제안이 상대적으로 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다.
독일 정부도 이번 결정을 크게 환영했다.
프리드리히 메르츠 독일 총리는 이번 계약이 독일 조선산업은 물론 NATO 협력 강화에도 중요한 의미를 갖는다고 평가했으며, 독일 재무부 역시 자국 산업 경쟁력 강화와 일자리 창출 효과를 기대한다고 밝혔다.
다만 이번 발표가 곧 최종 계약 체결을 의미하는 것은 아니다.
캐나다 정부는 TKMS와 세부 계약 조건 및 기술 이전, 유지보수 체계, 산업 협력 방안 등에 대한 협상을 진행할 예정이며, 협상이 완료돼야 최종 계약이 체결된다. 정부는 협상이 원활히 진행될 경우 첫 잠수함을 2034년부터 인도받는 것을 목표로 하고 있다.
한국 방산업계는 이번 사업 수주에는 실패했지만, 캐나다 정부가 최종 경쟁 과정에서 한국 잠수함의 기술력과 생산 능력을 높게 평가했다는 점에 의미를 두고 있다. 한화오션은 최근 폴란드와 호주 등 해외 잠수함 시장에서도 적극적인 수출 활동을 이어가고 있어 향후 글로벌 잠수함 시장에서 경쟁력을 지속적으로 확대해 나간다는 방침이다.
