민주평화통일자문회는 몬트리올 지회(지회장 홍준기, 이하 평통)가 주최하고 평통 토론토협의회(회장 유건인) 후원하여 지난 5월 9일 오후 12시, 뉴브른즈윅주(New Brunswick)에 있는 캐나다에서 가장 오래된 고등학교로 알려진 프레데릭튼 고등학교의 모리슨 씨어터 (Marrison Theatre, Fredericton High School)에서 ‘내가 만일 북한에서 태어났다면’을 주제로 북한 관련 토크 콘서트를 열었다.
행사에는 프레데릭튼 고교 인문사회계열 학생 300여명과 교사 12명이 참석한 가운데, 특별 게스트로 김은주 자문위원(평통 몬트리올 지회, 탈북민), 산드라 파이 교수(Sandra Fahy, Carleton University, 북한 전문가)가 초대되어 학생들의 북한 인권 감수성을 도모하고 글로벌 시민 의식 자각을 고취하여 한반도 통일 공감대를 넓혔다.
담당 교사인 인문학 주임 앤드류 루트리지 교사(Andrew Rutledge)는 행사 이전에 이미 2 시간의 특별 수업을 편성해 한국의 역사와 문화, 분단 상황을 학생들이 미리 숙지하도록 하여, 토크 콘서트가 일회성이 아닌 실질적 교육으로 이어지도록 준비했다고 한다.
학생들은 토크 콘서트가 진행 중, ‘한국 내에서는 통일에 대한 인식이 어떤지?’, ‘민주평통이 직면하고 있는 평화통일 난제는 무엇인지?’, ‘고등학생으로서 한국의 평화통일에 도움이 될 활동은 무엇인지?’ 등을 질문하며 동기 학생들의 동감을 이끌어 냈다.
행사를 마치고 로리에 피어슨 교사(Laurie Pearson) ‘대한민국의 역사를 체험할 수 있는 기회였다’, 유안 야오 교사(Yuan Yao) 교사는 ‘프로그램으로 행사가 지속되길 희망한다’, 앤드류 루트리지(Andrew Rutledge) 교사는 ‘토크 콘서트를 정규 커리큘럼에 포함할 수 있도록 논의하겠다’고 소감을 밝혔다.
콘서트 패널로 참가했던 학생, 알렉산드리아 포프(Alexandira Pope)는, ‘북한 여성 대상 지원 활동이 강화되길 바란다’고 희망을 전했고 또다른 학생, 사마 아메드 아프(Sama Ahmed Ouf)는 ‘청소년 민주평통이 있으면 참여하고 싶다’고 열의를 보였다. 청중으로 참여했던 학생인 매튜(Matthew) ‘내가 가진 자유가 얼마나 소중한지 느꼈고 행사로 인해 깊은 감동을 받았다’고 주최측에 자발적으로 찾아와 소감을 전했다.
토크 콘서트 사회로 행사를 진행한 제니퍼 로그만 위원(Jennifer Roggemann, 평통 토론토협의회)은 ‘그동안 참여한 평통 활동 중에서 가장 인상적이었고 또 보람이 있었다. 학생들의 뜨거운 관심과 날카로운 질문에 놀랐고, 의미부여를 진지하게 해 주신 선생님들께 정말 감사하다. 이들 모두와 함께 북한인원의 참담함과 한반도 통일 필요성에 동감한 값진 시간이었다’고 소감을 밝혔다. 로그만 위원은 캐나다에서 현재까지 20 여년간 평통 활동을 해오고 있다.
행사 후 참여한 학생들은 설문조사에 응하고, 한국에서 가져온 간식(불닭볶음면, 초코파이)과 열쇠고리를 선물로 받았다. 이날 민주평통은 학교에 발전기금도 전달했다.
캐나다에서 5 월은 아시아 유산의 달(Asian Heritage month)이다. 평통은 이 행사가 한국과 캐나다의 유대관계가 미래 세대로 이어지는 데 이바지했다고 자부하며, 행사를 준비하며 현지 관련기관과의 네트워크를 강화하고 한국 정부의 지원을 지속적으로 받아 앞으로 캐나다에서 청소년을 대상으로 하는 통일 공공외교의 대표 주자로 자리매김할 수 있도록 기대하고 있다.
