무더웠던 여름도 이제는 한풀 꺾인 모양새다. COVID-19라는 초유의 역병과 사투를 벌였던 모든 분들은 아직도 경계심을 늦추기에는 여유가 없어 보인다. ‘정기존내(正氣存內), 사불가간(邪不可干)’ 이란 문구가 있다. 풀이하자면 ‘내 몸 안에 바른 기운(건강, 면역력)이 확고하면, 감히 질병이 발생할 수 없다’라고 할 수 있는데, 한의학에서는 질병에 대처하는 기본자세라고 할 수 있다. 또한 ‘천인상응(天人相應)’이라 하여 자연의 변화에 따라 인간이 잘 적응하는 것이야말로 건강을 지키는 지름길이라고 여겨왔다. 그렇다면 가을철을 대비하는 한의학적 건강관리 지혜를 살펴보기로 하자.
계절 변화에 따른 불규칙한 생활리듬
한의학에서 가을철은 오행(五行) 속성상 ‘금(金)’이며 배당되는 오장육부는 ‘폐장(肺臟)’이다. 계절의 특성상 기운을 ‘수렴(收斂)’하는 특징이 있고 이로 인해 ‘숙살지기(肅殺之氣)’가 강한 계절로 볼 수 있다. ‘숙살지기’란 봄/여름 동안 우세했던 양(陽)의 기운을 안으로 수렴시키고자 발생된 음(陰)의 기운이 시작되는 시기의 기운이라고 설명할 수 있다.
숙살지기가 완연한 가을철에 자연의 변화에 잘 적응하지 못하면, 체내 여기저기서 경고증상이 나타나는 것은 당연한 이치라고 할 수 있다. 높은 일교차로 인해 감기 등 호흡기관의 면역질환, 기후변화에 적응하지 못해 생활리듬의 불규칙으로 발생하는 만성피로 증상이 그 대표적인 예라고 할 수 있다.
인체 적응력이 감소하는 가을철
‘가을철 날씨가 좋다는 것과 노인들 기운 좋다는 말은 믿지 못한다’라는 속담이 있다. 우선 가을철이 되면 급격한 기온변화에 따른 인체 적응력은 감소한다. 특히 체내 적응력이 부족한 유·소아나 노인층은 감기와 같은 면역 관련 질환의 발생이 증가하게 된다. 여름철에 느슨했던 생활패턴을 새학기에 맞춰야하는 학생들은 줄어든 수면량과 학업스트레스로 인해 만성피로, 소화불량, 두통 등의 증상에 시달리게 된다.
질병이 발생하기 전에 미리 관리해야
한의학에서는 가을철에는 일찍 잠자리에 들어, 일찍 깨어날 것을 강조한다. 또한 여름철에 줄어 든 신체활동을 점차적으로 늘려 가을철에 적응할 수 있는 기운을 축적해야할 것을 강조한다. 물론 이러한 조치만으로는 관리하기 힘든 증상/질환이 있을 수 있다. 한의학에서는 ‘이미 발생한 질병을 치료하기보다 질병이 발생하기 전에 치료한다’라는 질병치료관이 있다. 가을철에 맞춰 특정 증상이나 질환이 있다면 병원에 들러 전문가의 상담을 미리 받아 관리하는 것이 더 지혜로운 가을철 건강관리법이 될 것이다..
가을철 건강에 좋은 음식
가을철에 쉽게 구할 수 있는 배, 은행, 무, 도라지 같은 환절기 적응력을 강화시키는 음식을 충분히 섭취하는 것이 좋다. 감기를 예방하기 위해 몸을 따뜻하고 기혈을 원활하게 해 주는 인삼차나 대추차를 마시는 것도 좋다. . 가을은 서늘하고 찬 기운이 강해지는 시기이므로 따뜻한 음식을 먹어야 한다.