캐나다 브리티시컬럼비아주의 한 산악마을 고등학교에서 총격 사건이 발생해 용의자를 포함해 최소 10명이 숨지고 수십 명이 다치는 대형 참사가 발생했다.
AP, AFP, 로이터 통신 따르면 사건은 지난10일 오후에 밴쿠버에서 북동쪽으로 1천km 이상 떨어진 소도시 텀블러 리지의 한 중등학교에서 벌어졌다. 텀블러 리지는 인구 약 2천400명의 산악 지역 커뮤니티로, 해당 학교에는 약 175명이 재학 중인 것으로 파악됐다.
경찰 발표에 따르면 학교 내 총격으로 용의자를 포함해 8명이 숨졌으며, 사건과 연관된 것으로 추정되는 인근 주택에서도 2명이 추가로 사망한 채 발견됐다. 부상자는 25명 이상으로 집계됐고, 이 가운데 최소 2명은 중태인 것으로 전해졌다.
캐나다 왕립기마경찰(RCMP)은 현장에서 발견된 용의자가 스스로 목숨을 끊은 것으로 보인다고 밝혔다. 현재까지 공범 정황은 확인되지 않았다. 경찰은 여성 용의자의 신원은 특정했으나 수사상 이유로 공개하지 않았으며, 범행 동기는 아직 불분명하다고 설명했다. 당국은 피해자들과 용의자 사이의 관계와 범행 경위를 집중 수사 중이다.
사건 직후 경찰은 주 전역에 경보를 발령하고 인근 지역 지원 병력까지 투입해 학교와 주변 지역을 통제했다. 주민들에게는 외출을 자제하고 실내에 머물 것을 권고했다.
사건 당시 교내에 있던 학생들은 긴급 봉쇄 조치로 장시간 교실에 대피한 것으로 전해졌다. 한 생존 학생은 CBC 방송 인터뷰에서 “수업 도중 학교 봉쇄 안내가 나왔고, 이후 긴급 상황임을 인지했다”며 “경찰 안내로 이동하기까지 2시간 넘게 대기했다”고 말했다.
데이비드 에비(David Eby) 브리티시컬럼비아주 총리는 경찰이 신고 접수 약 2분 만에 현장에 도착했다며 신속 대응을 강조하면서도 “상상하기 어려운 비극”이라고 밝혔다. 연방 정부도 애도 입장을 냈다. 마크 카니 총리는 해외 일정을 일부 취소하고 성명을 통해 “참혹한 폭력으로 가족과 지인을 잃은 이들에게 깊은 위로를 전한다”며 “연방 정부가 지역사회와 함께하겠다”고 밝혔다.
캐나다는 미국과 비교해 학교 총격 사건이 상대적으로 드문 국가로 분류된다. 이번 사건은 캐나다 역사상 가장 심각한 총기 난사 사건 중 하나로 기록될 가능성이 있다는 평가가 나온다.
앞서 캐나다에서는 2020년 노바스코샤주에서 총기 난사로 22명이 사망하는 사건이 발생했으며, 1989년 몬트리올 이공계 대학 총격 사건으로 여학생 14명이 숨진 바 있다. 이후 캐나다 정부는 공격용 총기 규제를 단계적으로 강화해 왔다.
