캐나다가 오는 4월 28일(현지시간) 조기 총선을 실시한다. 이번 선거는 미국과의 무역 갈등, 경제 불안, 정치 지도부 교체 등 복합적인 요인이 맞물리면서 최근 수십 년 사이 가장 중대한 선거로 평가되고 있다.
이번 총선에서는 하원 343석 전원을 새로 선출하며, 과반인 172석 이상을 차지한 정당이 단독 정부를 구성하거나 소수 정부를 구성해 다른 정당과 협력할 수 있다. 선거운동은 법정 최저 기간인 36일간 이어진다.
자유당(Liberal Party)은 마크 카니 총리의 지도 아래 중산층 세금 감면과 첫 주택 구매자 대상 부가가치세(GST) 면제를 공약으로 내세웠다. 또 미국의 고율 관세에 대응하는 보복 관세 유지, 국방비 증액, 주택 공급 확대, 무역 다변화 등을 추진할 방침이다.
보수당(Conservative Party)은 피에르 푸알리에브르 대표를 앞세워 미국과의 상호 관세 철폐 협정 체결, 북미자유무역협정(USMCA) 조기 재협상, 에너지 프로젝트 규제 완화, 전기차 의무화 정책 폐지 등을 약속했다. 아울러 130만 캐나다 달러 이하 주택 구매 시 GST 폐지, 최저 소득세율 15% 인하, 기업 재투자 세금 인센티브 제공 등 경제 활성화 공약도 발표했다.
신민주당(NDP)은 자그밋 싱 대표의 주도로 사회 복지 확대와 기후변화 대응, 무역 보복 강화를 주장하고 있으며, 블록 케벡당(Bloc Québécois)은 퀘벡주의 이익 수호와 국제 무역 파트너십 다변화를 내세우고 있다. 녹색당(Green Party)은 환경 보호와 지속 가능한 경제 발전을 핵심 과제로 삼고 있다.
이번 조기 총선은 저스틴 트뤼도 전 총리의 사임 이후, 마크 카니 총리가 취임하면서 결정됐다. 카니 총리는 미국 도널드 트럼프 대통령이 캐나다 철강 및 알루미늄에 고율의 관세를 부과하고, 캐나다의 주권을 위협하는 발언을 한 데 강경하게 대응할 필요성을 강조하며 조기 총선을 추진했다.
미국과의 무역 갈등은 이번 선거에서 최대 쟁점으로 떠오르고 있으며, 경제 안정, 주택난 해소, 기후변화 대응 문제도 주요 의제로 부각되고 있다. 특히 트럼프 대통령의 공격적인 무역 정책과 잇단 도발 발언은 캐나다 내에서 민족주의 정서를 자극해 선거 판도에 상당한 영향을 미치고 있다는 분석이다.
최근 여론조사에서는 자유당과 보수당이 각각 37.5%, 37.1%의 지지율을 기록하며 초접전을 벌이고 있다. 신민주당은 11.6%, 블록 케벡당은 6.4%의 지지율을 나타내고 있다.
정치 전문가들은 이번 선거가 캐나다의 독립성과 향후 정책 방향을 결정지을 중대한 분기점이 될 것으로 내다보고 있다.
캐나다 시민권을 가진 만 18세 이상의 유권자는 4월 28일 오전 9시 30분부터 오후 9시 30분까지 투표할 수 있으며, 투표소 위치와 등록 정보는 캐나다 선거관리위원회(Elections Canada) 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.
