가장 힘든 질병중의 하나는 바로 잠을 자지 못하는 불면증이다. 자고 싶어도 잠이 오지 않고, 어렵게 잠이 들었다가도 곧바로 깨어버리기도 하며, 깊이 숙면을 취하지 못하고 잠을 잤는지 깨어 있는지도 잘 구분할 수 없는 경우도 있다. 공통점은 당사자에게 이러한 상황이 대단히 견디기 힘들고 고통스럽다는 것이다.
불면증의 종류도 다양한데 다음과 같이 분류할 수 있다.
일시적인 불면증: 하루 또는 이틀 정도 잠을 자는데 어려움을 겪는 것을 말한다. 보통 불면상태를 유발하는 경우이다. 예를 들면 누구라도 면접시험을 보기 전날의 불안이나 압박, 여행 전날의 설렘과 기쁨, 갑작스런 주위환경의 변화, 일시적인 스트레스 등 잠을 못 이루거나 깊은 잠을 못 이루는 경우가 있다. 이런 경우 대부분 그러한 특수상황이 사라지면 다시 정상으로 수면을 취할 수 있다.
단기불면증: 스트레스나 문제상황이 하루 이틀에서 끝나는 것이 아니라 그 이상 지속되는 불면증의 상태를 말한다. 통상 2-3주 지속되면 단기불면증으로 볼 수 있다. 이런 경우 보통 그 상황이 차차 해소되거나 심리상태가 안정되면 불면증은 사라져 치료를 필요로 하지 않는다. 하지만 이중 일부는 심리적으로 안정을 취하지 못하고 오랫동안 끌고 가면서 만성불면증으로 이어질 수 있는 가능성을 만들게 된다.
만성불면증: 불면상태가 한달 이상 지속되면서 거의 매일 나타나는 불면증을 말한다. 불면상태가 오래 지속되면 기분이나 신체상태까지 영향을 주어 일상생활에도 지장을 받게 된다. 그리고 불면증자체에 대한 불안한 생각을 갖게 되어 불면증을 더 악화시킨다.
그렇다면 어떻게 불면증을 치료 할 수 있을까?
한방에서는 가장 먼저 불면증의 원인을 찾아내야 한다. 그래야만 임시방편으로 증상만을 호전시키는 것이 아닌 근본적인 치료를 추구할 수 있다.
그 첫째 원인은 심장과 신장이 서로 소통하지 못하는 것이다. 염통과 콩팥은 우리 몸의 전신에 불(火)기운과 물(水)기운을 원활하게 운행시키는 중요한 장기이다. 염통이 불(火)기운을 조절하지 못하여 과열되면, 그 기운을 콩팥에 연결시키지 못하여 낮에 잠을 자지 못한다.
반면에 콩팥에 물(水)기운을 적절히 조절하지 못하고 너무 냉하게 되어 그 기운을 염통에 연결시키지 못하면 밤에 잠을 잘 수 없게 된다. 이렇게 두 장기가 모두 그 기능을 상실하게 되면 서로 소통하지 못하여 밤낮 모두 잠을 잘 수 없게 된다. 이쯤 되면 마음이 극심하게 초조해진다.
한방에서는 한약과 침을 병용하여 치료한다. 심장(염통)의 과열한 상태를 냉각시키고, 신장(콩팥)의 과 냉한 상태를 데워주어 두 장기가 원활하게 교통하도록 한다. 특히 이때 중요한 약재는 바로 환련과 육계이다. 또한 치료하는 가운데 부족하기 쉬운 부분을 적절히 보해주는 약재가 인삼과 숙지황이다. 이러한 약재들이 조화를 이루어 너무 뜨거운 상태를 따뜻한 정도로, 너무 차가운 상태는 시원한 정도로 조절하는 것이다.
치료의 목표를 향해 각자에게 맡겨진 역할을 감당하는 것이 최선이다. 그리하면 그토록 고통스러웠던 불면증은 사라지게 된다.