프랑수아 르고(François Legault) 퀘벡주 총리의 사임 발표 이후 집권당 미래연합(Coalition Avenir Québec·CAQ)의 차기 대표 선출 경쟁이 본격화되는 가운데, 크리스틴 프레셰트(Christine Fréchette) 퀘벡주 경제·에너지·혁신부 장관이 당대표 출마 가능성을 공개적으로 시사했다. 르고 주총리의 사퇴 발표 이후 내각 핵심 인사가 대표직 도전을 검토한다고 밝힌 것은 이번이 처음이다.
프레셰트 장관은 14일 취재진과 만나 “당대표직을 고려하고 있다”고 말한 뒤 “앞으로 며칠 동안 이에 대해 숙고할 것”이라고 밝혔다. 그는 출마 여부에 대한 최종 결정은 동료 장관들과의 논의는 물론 가족, 직업적 네트워크 안의 관계자들과 상담한 뒤 수일 내 내릴 예정이라고 덧붙였다.
프레셰트 장관은 2022년 몬트리올 인근 상기네(Sanguinet) 지역구에서 처음 주의원(MNA)으로 당선됐으며, 지난해 9월 피에르 피츠기번(Pierre Fitzgibbon) 전 장관이 사임한 뒤 경제 정책을 총괄하는 핵심 부처를 넘겨받았다. 경제·에너지·혁신 장관은 산업 정책, 대규모 투자 유치, 에너지 전환 정책 등 굵직한 현안을 맡는 자리로 평가된다.
CAQ는 르고 주총리가 2011년 공동 창당한 정당으로, 그는 2018년 선거 승리를 통해 정권 교체를 이뤘으며 이후 연속 집권에 성공했다. 그러나 최근 들어 당 지지율 하락과 각종 정책·행정 논란이 겹치면서 정권 피로감이 확대됐다는 분석이 나오고 있다.
르고 주총리는 전날 CAQ 대표직에서 물러나겠다고 발표하면서도 “당이 후임을 지정할 때까지 총리직을 유지하겠다”고 밝혔다. 그는 “나는 매일 퀘벡 주민들에게 무엇이 최선인지 고민하며 일해왔고, 늘 성공하지는 못했지만 가진 모든 에너지를 다해 노력했다”며 사임을 공식화했다.
르고 주총리의 사퇴로 CAQ는 예상보다 빠르게 지도부 교체 절차에 들어가게 됐다. 10월 퀘벡 주선거가 임박한 가운데 여당이 전당대회와 선거 체제 정비를 동시에 추진해야 하는 상황이어서 정국 불확실성이 커지고 있다는 평가도 나온다. 퀘벡 자유당(PLQ) 역시 지난해 12월 파블로 로드리게스(Pablo Rodriguez) 대표가 사퇴해 주요 정당 중 2곳이 동시에 지도부 공백을 맞은 상태다.
현재 프레셰트 장관 외에도 여러 내각 인사들이 출마 가능성을 완전히 배제하지 않고 있다. 소니아 르벨(Sonia LeBel) 교육 장관, 주느비에브 기보(Geneviève Guilbault) 지방자치 장관, 베르나르 드랭빌(Bernard Drainville) 환경 장관 등이 잠재 후보로 언급되지만, 아직 공식 출마 선언을 한 인사는 없는 것으로 전해졌다.
당내 중진 의원들도 신중한 태도를 보이고 있다. CAQ 소속 샹탈 룰로(Chantal Rouleau) 의원은 특정 후보를 지지할 계획이 있는지 묻는 질문에 “아직은 아니다. 잘 모르겠다”며 즉답을 피했다.
정치권에서는 임기 중반 지도부 교체가 이뤄질 경우 집권당이 경험과 조직력을 고려해 내부 인물을 우선 검토하는 것이 일반적이라는 분석이 나온다. 레제(Léger) 여론조사기관의 세바스티앙 달레르(Sébastien Dallaire) 부사장은 현지 언론 인터뷰에서 “새 대표를 찾는 정당이 가장 먼저 보는 선택지는 내부 인사”라며 “현직 장관들 가운데 여러 명이 출마할 가능성이 크다”고 말했다.
다만 그는 CAQ가 3연임 도전이라는 과제를 안고 있는 만큼, 변화의 메시지를 강화하기 위해 외부 인사 영입 가능성도 배제할 수 없다고 지적했다. 달레르 부사장은 “외부에서 합류한 후보는 과거 정책과 직접 연결되지 않기 때문에 변화 어젠다를 추진하는 데 더 유리할 수 있다”고 언급했다.
CAQ는 아직 당대표 선출 전당대회의 구체적인 일정표를 발표하지 않았으나, 선거 준비 시간을 확보하기 위해 전당대회가 4월 중순 이전에 열릴 것이라는 관측이 나온다. 새 대표가 선출될 경우 당내 조직 재정비와 공약·전략 수립, 대외 메시지 정비 등 선거 체제 전환이 빠르게 진행될 것으로 보인다.
르고 주총리 사임으로 촉발된 CAQ 대표 선출 경쟁이 향후 퀘벡 정국 구도와 10월 주선거 판세에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
