최근 연구에 따르면 당뇨병과 비만 치료제로 사용되는 세마글루타이드 성분의 약물(오젬픽, 웨고비 등)을 복용하는 사람들이 희귀한 형태의 시력 상실을 경험할 가능성이 높아질 수 있다는 결과가 나왔다. 그러나 전문가들은 이러한 위험이 약물 사용을 중단해야 할 이유가 되지 않는다고 강조하고 있다.
매사추세츠 아이 앤 이어(Mass Eye and Ear)의 의사들은 지난 여름, 비정상적으로 많은 수의 환자들이 비동맥성혈 시신경병증(NAION)으로 진단받았음을 발견했다. NAION은 한쪽 눈의 갑작스럽고 통증 없는 시력 상실을 초래하는 일종의 눈 중풍이다.
해당 질환은 비교적 드물며 일반 인구의 10만 명 중 최대 10명이 경험할 수 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 해당 의사들은 한 주에 NAION 환자 3명을 진단했으며, 이들 모두가 세마글루타이드 약물을 복용하고 있었다.
연구팀은 6년간의 의료 기록을 검토한 결과, 당뇨병 환자가 세마글루타이드 처방을 받은 경우 NAION 진단을 받을 가능성이 4배 이상 높아졌고, 비만 또는 과체중인 환자의 경우 이 약물을 복용할 때 NAION을 경험할 가능성이 7배 이상 높아졌음을 발견했다. 이러한 위험은 세마글루타이드를 처음 처방받은 첫 해에 가장 높은 것으로 나타났다.
이 연구는 3일 의학 저널 JAMA Ophthalmology에 게재되었으며, 세마글루타이드 약물이 NAION을 유발한다는 것을 증명할 수는 없다. 또한, 단일 전문 의료 센터에서 확인된 적은 수의 사례(연 평균 약 100건)는 더 넓은 인구에 적용될 수 없을 수도 있다.
미국에서 유일하게 세마글루타이드 약물을 제조하는 노보 노디스크(Novo Nordisk)는 이번 연구의 데이터가 세마글루타이드 사용과 NAION 간의 인과 관계를 확립하기에 충분하지 않다고 강조했다.
노보 노디스크 대변인은 “환자 안전이 최우선이며, 당사의 약물 사용과 관련된 부작용 보고를 매우 심각하게 받아들이고 있다”고 밝혔다.
미국 내 세마글루타이드 처방이 급증하면서 잠재적 부작용에 노출될 가능성도 높아질 수 있다. NAION은 녹내장 다음으로 시신경 실명 원인 중 두 번째로 흔한 질환이다. 그러나 위험이 증가하더라도 이 질환은 여전히 비교적 드물다.
연구를 이끈 매사추세츠 아이 앤 이어의 신경안과학 디렉터이자 하버드 의대 교수인 조셉 리조(Joseph Rizzo) 박사는 “이 약물들이 산업화된 국가들에서 폭발적으로 사용되면서 많은 면에서 상당한 혜택을 제공했지만, 향후 환자와 의사의 대화에는 NAION이 잠재적 위험 요소로 포함되어야 한다”고 말했다. 그는 “이번 연구 결과는 중요하지만 잠정적이며, 더 크고 다양한 인구를 대상으로 추가 연구가 필요하다”고 덧붙였다.
전문가들은 NAION의 잠재적 위험이 세마글루타이드 약물 사용을 억제해서는 안 된다고 동의하고 있다. 영국 버밍엄 대학병원 안과의사 수잔 몰란(Susan Mollan)은 관련 논평에서 “시스템 요법의 변화하는 환경에서 잠재적인 새로운 질병 연관성을 감지하는 것은 모든 환자들을 위한 우리의 의무”라며 “세마글루타이드를 복용하는 많은 사람들이 있다는 점은 결과적으로 NAION이 발생할 절대 위험이 드물다는 것을 의미한다”고 언급했다.
세마글루타이드가 눈과 상호작용하는 방식은 완전히 이해되지 않았다. NAION의 정확한 원인도 알려져 있지 않다. 이 질환은 시신경에 손상을 초래하지만, 시력 상실 전에 경고가 없는 경우가 많다.
시카고의 엔데버 헬스에서 비만 의학 디렉터로 일하는 내분비학자 디샤 나랑(Disha Narang) 박사는 “혈당 수치의 변화는 눈의 렌즈 모양에 영향을 미칠 수 있으며, 시력에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다. 그녀는 이번 연구에 참여하지 않았다.
세마글루타이드 사용은 신체가 더 많은 인슐린을 생성하여 혈당을 낮추도록 유도하는데, 이는 빠른 혈당 개선과 관련된 새로운 또는 악화된 당뇨병성 망막병증(눈 뒤쪽 혈관 손상)과도 연관될 수 있다.
미국 식품의약국(FDA)의 오젬픽과 웨고비에 대한 승인 라벨에는 시력 변화가 잠재적인 부작용으로 포함되어 있으며, 노보 노디스크는 2027년에 완료될 당뇨병성 망막병증과 세마글루타이드 사용 간의 연관성을 탐구하는 시험을 진행 중이다.
FDA 대변인 차나파 탄티반차차이(Chanapa Tantibanchachai)는 “환자 안전이 최우선이며, 새로운 정보가 나올 때마다 GLP-1 수용체 작용제를 포함한 약물의 잠재적 위험에 대한 데이터를 지속적으로 검토하고 있다”며 “의료 제공자와 환자에게 잠재적 위험에 대한 새로운 정보를 가능한 한 빨리 전달하기 위해 라벨을 업데이트하고 있다”고 밝혔다.
현재 세마글루타이드를 복용 중이거나 복용을 고려 중인 환자들은 특히 녹내장이나 기존의 시력 손실 등 시신경 문제를 겪고 있는 경우, 의사와 함께 위험과 이점을 논의해야 한다고 전문가들은 말한다.
나랑 박사는 “환자가 시력 변화를 경험할 경우 안과 진료를 받는 것이 중요하다”며 “환자가 세마글루타이드를 처방하는 데 익숙한 의사와 상담하고, 임상적으로 중요한 부분과 그렇지 않은 부분을 논의하며 장기 치료의 이점과 위험을 상의하는 것이 중요하다”고 말했다.
